維持可持續水域的關鍵參數之一是 pH 值。工業和市政廢水流的 pH 值趨向于偏酸性值，這主要是由于水中的厭氧微生物產生酸性副產品。這些酸，例如硫化氫 (H2S) 和小有機酸，會散發出強烈的氣味，同時讓鄰近的企業和居民感到不快，并且對廢水收集系統基礎設施具有很強的腐蝕性。在堿性范圍內緩沖工業和市政廢水流的 pH 值是減少氣味和腐蝕的一種方法。這通常是通過向廢水中加入氫氧化鈉/燒堿 (NaOH)、碳酸鈉（純堿）或氫氧化鈣（熟石灰）來實現的，每種都有其自身的一系列危險，需要在使用時采取特定的安全措施。

危險化學品和過高的鹽度與通常呈粉狀或漿狀的其他堿相比，苛性鈉更容易進料并且需要更少的維護。然而，苛性鈉處理起來極其危險。即使是稀釋濃度也會對未受保護的皮膚造成嚴重燒傷，尤其是長時間接觸時。因此，必須謹慎處理，嚴格遵守圍堵和安全措施。石灰和蘇打灰也是強烈的刺激物。

此外，苛性鈉會將鈉鹽分釋放到環境中。

為了穩定pH 值并促進有益細菌的生長，廢水處理系統必須具有足夠的堿度。不幸的是，對于提高堿度所需的每個氫氧根離子，添加 NaOH 會釋放一個鈉離子 (Na+)。這種鈉與堿度的 1 比1 比率在排放到內陸河流或土地應用系統時是一個嚴重的問題，因為過高的鹽度會滲入土壤并影響區域農業的生存能力。盡管對員工和環境都有這些危險，但苛性鈉一直是標準處理方法，即使需要高劑量才能有效調節酸性廢水流的 pH 值。例如，在濃有機酸廢水樣品的 pH 調節測試中，需要 10 mL 50% NaOH 的劑量才能將 1000 mL 的 pH 值提高到 6.1。為了達到pH 值為7.0 的流出物流的目標，另外添加了 0.5 mL NaOH 并將 pH 值飆升至 12.5——該水平對皮膚具有腐蝕性。

出于這個原因，苛性鈉已被用作下水道管道中的沖擊劑量，以殺死收集系統中產生異味的微生物，但是，這種處理既不持久也不持久，而且氣味往往會迅速返回。